เฮโรโดตัส บิดาแห่งประวัติศาสตร์กรีก เขียนบันทึกเกี่ยวกับอีสบไว้ว่า เขาเป็นทาสชาวกรีกผู้มีชีวิตอยู่ในช่วง 620-560 ปีก่อน คริสต์ศักราชเชื่อกันว่า อีสบเกิดที่แคว้นฟรีเยีย เมืองอะเมอเรียม (ปัจจุบันคือพื้นที่ในประเทศตุรกี) มีรูปร่างไม่สมประกอบ หลังค่อม และพูดเสียงอู้อี้คล้ายกับเสียงของสัตว์อีสปถูกขายเป็นทาสรับใช้ของเอียดมอน ชายผู้มั่งคั่งแห่งเมืองซามอส (ประเทศกรีซในปัจจุบัน)ความผิดปกติทางร่างกาย ทำให้อีสบต้องดิ้นรนเอาตัวรอด มีไหวพริบ และเผชิญชีวิตอยู่อย่างเฉลียวฉลาดอีสปได้เป็นอิสระด้วยปัญญาของตนเอง เขาออกเดินทางจนกระทั่งได้เข้าไปอยู่ในราชสำนักของกษัตริย์โครเอซุสแห่งแคล้วนลิเดีย อีสบได้เล่านิทานวาทะคมคาย จนเป็นที่โปรดปรานของกษัตริย์โครเอซุส อีสบเลือกใช้นิทานเป็นหนทางบอกเล่าความจริงแท้ และการใช้ปัญญาในการเอาตัวรอด ท่ามกลางการกดขี่เอารัดเอาเปรียบ โดยใช้บรรดาสัตว์เป็นตัวละครแทนกลุ่มชน เปรียบเปยวิถีชีวิตของสัตว์ในนิทานเฉกเช่นพฤติกรรมของมนุษย์นิทานที่อีสปเล่าได้รับการถ่ายทอดเรื่อยมาแบบปากต่อปาก ภายหลังได้มีผู้รวบรวมจดบันทึกไว้เป็นภาษาลาติน ค.ศ.1400 นักบวชชื่อ แมกซิมุส พลานูเดส ได้แปลเป็นภาษาอังกฤษ โดยให้ชื่อว่า "นิทานอีสป" นับจากนั้น นิทานอีสปจึงถูกแปลเป็นภาษาต่างๆ ทั่วยุโรป