เหตุใดอาณาจักรจีนที่เคยเป็นมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ในอดีต กลับต้องล้าหลังกว่าประเทศตะวันตกที่ปฏิวัติอุตสาหกรรมได้สำเร็จก่อน ทำไมจีนในยุคสังคมนิยมจึงประสบปัญหาเศรษฐกิจอย่างรุนแรง แต่ภายหลังปฏิรูปและเปิดประเทศในปี 1979 เศรษฐกิจจีนกลับเติบโตก้าวกระโดดอย่างน่าอัศจรรย์ แล้วจีนควรปฏิรูปไปในทิศทางใดเพื่อจัดการกับปัญหารุมเร้าในปัจจุบัน เช่น ความเปราะบางของระบบการเงินและช่องว่างรายได้ที่ถ่างกว้างขึ้น เพื่อรักษาการเติบโตอย่างต่อเนื่องในศตวรรษที่ 21

"ศาสตราจารย์ ดร.หลิน อี้ฟู" นักเศรษฐศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงอันดับหนึ่งของจีน จะช่วยไขปริศนาเศรษฐกิจจีน ตั้งแต่ช่วงประวัติศาสตร์อันเป็นยุคทองของอารยธรรมจีน จนถึงยุคแห่งความยากจนตกต่ำ รวมทั้งความผิดพลาดในการดำเนินนโยบายเศรษฐกิจแบบวางแผนจากส่วนกลางในยุคสังคมนิยมคอมมิวนิสต์ ก่อนจะผงาดขึ้นในฐานะมหาอำนาจทางเศรษฐกิจอีกครั้งหลังนำเศรษฐกิจกลไกตลาดมาปรับใช้อย่างจริงจัง

หนังสือเล่มนี้ไม่เพียงพาเราไปท่องประวัติศาสตร์หลากรสของเศรษฐกิจจีน แต่ยังวิเคราะห์รากฐานแห่งการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีน รวมถึงฉายภาพปัญหาในปัจจุบันและคาดการณ์อนาคตของเศรษฐกิจจีนได้อย่างเจาะลึกและรอบด้าน ซึ่งสำคัญยิ่งต่อการทำความเข้าใจระบบคิดเบื้องหลังเศรษฐกิจจีนเพื่อนำบทเรียนมาปรับใช้กับประเทศไทยอีกด้วย