“เทสส์” มีพี่น้องหลายคนเป็นครอบครัวใหญ่ที่ยากจน เธอได้ออกไปรับจ้างทำงานบ้านกับญาติ เธอถูกลูกชายนายจ้างฝากความด่างพร้อยไว้ที่เรือนร่างจนเธอตั้งท้อง เธอหนีออกมาพร้อมลูกในท้อง ซึ่งต่อมาลูกของเธอกลับเสียชีวิตลง เทสส์พาตัวเองออกจากที่แห่งนั้น ตั้งใจไปให้ไกลที่สุดเพื่อจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ จน "เทสส์ " ได้พบรักกับ “แองเจิ้ล” ได้แต่งงานกันในคืนวันแรกต่างตกลงว่าจะไม่มีเรื่องอะไรปิดบัง ต่างคนต่างเล่าเรื่องที่คิดว่าน่าจะรับกันได้ แต่มันไม่เป็นอย่างที่คิด เมื่อ แองเจิ้ล รับอดีตของเทสส์ไม่ได้ จนทำให้ทั้งสองแยกทางกันในวันรุ่งขึ้น เทสส์ได้หวนกลับไปที่บ้านอีกครั้ง ซึ่งครั้งนี้ชายคนแรกได้ตามหาตัวเทสส์เพื่อแก้ไขสิ่งที่กระทำไปในอดีต ขณะเดียวกัน แองเจิ้ลก็กลับมาหาเทสส์อีกครั้ง แต่มันสายเกินไปเมื่อเขารู้ว่า เทสส์ได้กลับไปอยู่กับชายคนแรกและมีปากเสียงถึงกับต่อสู้กันจนทำให้ชายคนแรกเสียชีวิต เทสส์ได้กลับไปหาแองเจิ้ลอีกครั้ง บอกเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น เทสส์และแองเจิ้ลพากันหลบหนีจากคดีฆาตกรรม บทสรุปของเทสส์จะถูกพิพากษาเช่นไร หรือเทสส์จะต้องหนีไปตลอดชีวิต โชคชะตากรรมอันเลวร้ายของผู้หญิงชีวิตแรงงาน ที่คนฐานะร่ำรวยมักมองมาเหมือนของใช้ที่จะจับทิ้งเมื่อไหร่ตอนไหนเท่านั้นเอง หญิงสาวผู้เริ่มต้นด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยมแต่ต้องมาจบลงอย่างสิ้นหวัง หญิงสาวผู้ไม่เคยใช้สิทธิของตัวเองในการเรียกร้องสำหรับการใช้ชีวิตของตัวเองได้เลย เรื่องนี้ถูกจัดเป็น ๑ ใน ๓ วรรณกรรมคลาสสิคของโลก